Die Entscheidung, eine Gastschülerin für zehn Monate in ihr Zuhause aufzunehmen, trafen Christian Dornack und seine Frau eher spontan. „Bei meiner Frau auf der Arbeit hing ein Flyer mit einem Piktogramm von Elli“, erinnert sich der Erfurter. Sie hörten auf ihr Bauchgefühl und reichten die nötigen Unterlagen ein. Dann ging alles ganz schnell. 14 Tage später, Mitte August 2023, war die 18-jährige Elizabeth auch schon in Erfurt.
Eigene Tochter von Entscheidung überrascht
Ihre eigene Tochter Charlotte überraschte das Ehepaar Dornack-Theus mit Ellis Ankunft. „Unsere Lotti wusste gar nicht, dass Elli kommt“, verrät Christian Dornack. Doch die Freude sei groß gewesen. Trotz eines Altersunterschieds von acht Jahren hätten die beiden sich auf Anhieb gut verstanden.
Die ersten Tage sei es noch etwas ungewohnt gewesen, eine zunächst fremde Person mit im Haus zu haben. „Man weiß das aber, es ist dann ein Teller mehr, den man hinstellt“, so Dornack. Schnell wurde Familie Dornack-Theus warm mit Elizabeth. „Es hat wie die Faust aufs Auge gepasst“, sagt Christian Dornack über das Miteinander.
Los Alamos – Erfurt – New York
Elizabeth kommt ursprünglich aus Los Alamos in New Mexico, heute studiert sie in New York. In Erfurt besuchte sie die 11. Klasse des Hannah-Arendt-Gymnasiums. Neben dem Schulalltag war sie sportlich sehr aktiv. Sie schwamm gemeinsam mit Charlotte, spielte Basketball und tanzte im Tanzhaus Erfurt. Auch ihre Gastfamilie sorgte für ein abwechslungsreiches Programm. Die Familie machte zahlreiche Städtetrips und Ausflüge innerhalb Deutschlands und Europas. „Ellis Familie ist sehr an historischen Städten interessiert“, sagt Christian Dornack. Städte wie Dresden und Weimar hatten es Elizabeth daher besonders angetan.
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Deutsche Küche kennenlernen im Hofbräu am Dom
Eine Tour durch Erfurt durfte während Elizabeths Austausch natürlich nicht fehlen. „In Erfurt ist es schwer, nicht was Schönes zu zeigen“, sagt ihr 46-jähriger Gastvater. Bei gemeinsamen Erkundungen lernte Elizabeth Deutschland kennen. Im Hofbräu am Dom machte ihre Gastfamilie sie mit der deutschen Küche vertraut. „Sie hat Deutschland sehr schätzen gelernt“, so Christian Dornack. Insbesondere die Vorweihnachtszeit habe ihr gefallen. Auch ihre Familie in den USA bekam ein Stück Erfurt geschickt. Sie schenkten ihr die Erfurter Krämerbrücke als Adventskalender und Pralinen von Goldhelm.
Die Erfahrung von Familie Dornack-Theus mit Elizabeth war so gut, dass sie gleich im nächsten Schuljahr ihre jüngere Schwester Emma in Erfurt aufnahmen. Über die Jahre entstand zwischen den Familien eine Freundschaft. Erst im Sommer 2025 machte die Erfurter Familie eine Rundreise durch die USA und besuchte ihre ehemaligen Gastkinder und deren Eltern in Los Alamos. In diesem Jahr wiederum will die amerikanische Familie nach Erfurt kommen. „Vor allem die Mädels sind im regelmäßigen Kontakt über Social Media“, sagt Christian Dornack.
Zwei Schülerinnen suchen Gastfamilie in Erfurt
Organisiert wurde der Austausch von dem Verein Partnership International. Bei Fragen oder aufkommenden Problemen können sich die Gastfamilien immer an einen Ansprechpartner vor Ort wenden. Dieser steht im regelmäßigen Kontakt mit den Austauschschülern und führt ein Kennenlerngespräch mit Familien, die ein Gastkind aufnehmen möchten.
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Manche Familien nehmen Gastkinder statt der vollen zehn Monate nur für drei oder fünf Monate auf. Zwei US-Schülerinnen suchen deshalb aktuell ab Februar noch eine Gastfamilie in Erfurt oder Umgebung. Mitbringen sollten Gastfamilien ein freies Zimmer und Offenheit für eine interkulturelle Erfahrung. Auch Einzelpersonen oder Senioren können Schüler aufnehmen. Weitere Informationen gibt es unter www.partnership.de
