Früher, in der Kaserne in Erfurt, hätte Günter Thiele auch Tischtennis spielen können. „Aber die Wände waren zu nah dran, das war nix“, erzählt der 89-Jährige. Geboren in der Nähe von Frankfurt/Oder, verschlug es ihn durch die Offiziersausbildung nach Erfurt. In seiner Heimat wurde er als Jungpionier Kreismeister, nachdem er erst ein Jahr gespielt hatte, doch hier legte er den Schläger erst einmal zur Seite und spielte bei der Armee lieber Volleyball.
Erst 1981, nach 25 Jahren als Soldat, begann er zufällig wieder mit dem Tischtennis. Es blieb für den Major, der laut Wolfgang Kasten immer noch behände wie ein Jugendlicher in einen Panzer klettern kann, bis heute sein Sport. Auch dank Kasten, der eigentlich Präsident eines anderen Vereins, des RTV Erfurt ist, ihn aber seit einigen Jahren trainiert. Zweimal pro Woche geht Thiele zum Training bei seinem SV Erfurt-West 90, wo er sogar noch Punktspiele für die vierte Herrenmannschaft bestreitet, einmal zu Kastens RTV.
Fünf Medaillen für die Thüringer Senioren
Heute, am dritten Tag der TT-Finals in Erfurt, kämpft der fidele Senior um seine erste Medaille bei einer Deutschen Meisterschaft. Bei einer EM war er schon fünfmal dabei, holte im Doppel einmal Bronze in Italien. Aufgeregt ist er heute nicht, ehrgeizig schon. „Eine Medaille ist mein Ziel“, sagt er mit festem Blick. Zum Auftakt seiner Altersklasse 90, die zum ersten Mal mit elf Startern bei den Finals in Erfurt dabei ist, trifft er auf deren ältesten Teilnehmer überhaupt, den 95-jährigen Krefelder Paul Juchems. Thieles Betreuer Kasten muss dem Gegner die Bälle aufheben, denn der hatte Anfang des Jahres eine Lungenentzündung und ist nicht mehr so gut auf den Beinen, auch wenn er Tischtennis als „mein Lebenselixier“ betrachtet. Thiele gewinnt 3:0.
Das zweite Spiel gegen Hermann Lautner vom TSV Dachau ist deutlich schwieriger. Zweimal liegt Thiele in den Sätzen zurück, doch mit seinem Noppenbelag, der für die Gegner ungewohnt und unangenehm zu spielen ist, dreht er das Spiel. 3:2, auch das zweite Duell seiner Vierergruppe hat der Erfurter gewonnen. Es folgt ein 3:0 gegen Helmut Brötz aus Rüsselsheim. Damit ist klar: Günter Thiele, der Major, marschiert als Gruppensieger direkt ins Halbfinale am Sonntag und hat das angestrebte Edelmetall sicher.
Auch im Doppel steht er schon als Halbfinalist fest. Nach keiner einzigen Medaille im letzten Jahr werden es jetzt gleich deren fünf für die Thüringer Senioren. „Das ist große Klasse, ein echter Quantensprung“, jubelt Arnd Heymann, Seniorenwart des Thüringer Tischtennis-Verbandes.
Erstes Gold geht an Winter/Ovtcharov
Derweil läuft Betreuer Wolfgang Kasten mit seinem 17 Jahre älteren Schützling nach vorn zur großen Messehalle, wo kurz darauf im Mixed vor prall gefüllten Tribünen die erste Entscheidung der Elite fällt. Auch Deutschlands Tischtennis-Star Timo Boll beobachtet gebannt, wie sein alter Nationalmannschaftsgefährte Dimitrij Ovtcharov an der Seite der aktuell besten deutschen Spielerin Sabine Winter das spannende Finale im Mixed gegen Nina Mittelham/Patrick Franziska mit 3:2 gewinnt.
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Das Finale ist am Sonntag auch für Günter Thiele das Ziel. Augenzwinkernd sagt Wolfgang Kasten: „Weißt du, wie gut dem das hier tut? Damit wird er bestimmt hundert Jahre alt.“
